任何一門學科，當研究發展到某種程度時，就會有辭典的出現，例如醫學有醫學大辭典，教育學有教育學大辭典等；辭典的誕生，是為其專業領域理的詞彙，作一詳盡與標準的解釋，並透過翻查系統，迅速找到目標。手語辭典不是在解釋詞彙，而是將詞彙用手語打出來，當作一種語言，用來教學與溝通，其迫切性遠勝於一般大辭典。
國內手語的研發，若從1975年起，由政府出版的手語畫冊推算，迄今已有三十餘年之久，三十餘年期間，手語的研發，啟聰教育的發展，社會上手語活動的頻繁，原有手語畫冊的內容與查閱、描繪方式，已漸漸不足應付，只是手語的研發與編製，是漸進的，手語辭典的產生，與主客觀因素有關，這就是為什麼編一部手語辭典，要等待三十餘年的原因。
由政府主編的手語畫冊，其目的除了介紹手語，就是要統一及普及手語，因為手語是一種立體動作，沒有像注音符號的規範，加上時空阻隔因素，手語的分歧，自是意料中事。所以如何統一及普及手語，便成了重要的特教政策。但隨著手與詞彙的擴充，由常用的基礎手語，而擴及含意深奧的成語手語。手語活動由學校教學，而延及社會大眾的研習，乃至手語翻譯人員證照檢定考試，們關注的重點，己不只是手語的統一及普及問題，而是手語如何以六十個基本手勢，去表達這繁複的詞彙和社會動態。手語辭典是一種工具書，具有學術鑽研價值，應加以推廣。
手語辭典與之前六年所編的手語畫冊、手語教材相比，有些原則和現象是一致的。凡是好的手語，都應具備三個條件：一、合理：為什麼這樣打，能說出一個道理；二、簡單：一個詞彙盡可能用一、二個手式打完；三、好看：動作優美，賞心悅目。也就是一般翻譯原則所謂的信、達、雅。另外，「約定俗成」的原則，也很重要，手語具有相當本位性、排他性。手語的功能，主要為「表音」、「表字」、「表意」、「表形」、「表情」，其中以「表意」」「表形」最重要。「表意」泛指一切抽象思考，「表形」包括一切有形事物的特徵。「表形」有具體的形象可模仿，「表意」則爭論較多。手語的表達方式，有一字一字打的「打字」，有直接打出意思的「打意」，二者雖然各有功能和利弊，但一般以「打意」為尚。手語之美，有時能超越口語，但總的來說，手語確不如口語的深入、精緻、細膩、貼切，有些詞彙，手語是打不出來的；有些字詞，口語是有分別的，手語則往往不加區分，所以有所謂的「同義詞」人類的雙手再萬能，總不如舌頭的靈巧。
與前六年出版的手語畫冊、手語教材相比，本手語辭典也有一些特色和使用方法，茲分述如次：
一、編輯過程：
基於專業興趣和實際需要，於前編手語畫冊、手語教材的研發，及後繼工作告一段落後，繼續進行常用手語辭典的編纂工作，從2004至10月起，先蒐集詞彙，為配合經費及完工日期，詞彙數量屢有增刪，詞彙定稿後，即配以英文解釋，並逐字、逐詞進行手語打法的討論，每討論一小段落，力即由專人演示、拍照、錄影，再根據照片，請專人圖繪，前後歷時三年，始克完工。因受經費限制，只能每隔二；三個月開會一次，每次三、四天，自早到晚，中間幾無休息，甚至犧牲寒、暑假。在討論手語的過程中，每位編輯委員充分發揮個人專長，碰到意見相左時，往往不願輕易退讓，僵持曲折，本書之編成，實得來不易。
二、範圍：
前編手語畫冊中，修訂版的常用詞彙手語畫冊 (一) 、 (二) 、 較早期的修訂版手語畫冊第一輯、第二輯的數量與深度，約增加三倍，本常用手語辭典則正比常用詞彙手語畫冊(一) 、 (二) 再增加一倍，這兩者都具有繁複的傾向，但本常用手語辭典明確標出以涵蓋啟聰學校國小、國中、高職國語( 文 )、社會科、及報紙常見的字詞為主要編輯內容。這些詞彙，分由十四位編輯委員就新版國語日報辭典、國語辭典、大辭典、新辭典等選錄，因各委員的專長、見解不同，或偏易，或偏難，編輯時力求難易交織，期使本辭典百密無一漏。本辭典比照「常用詞彙手語畫冊」 (一) 、 (二) 之例，書名冠以 「常用」 兩字，這是因為時間與經費有限，無法網羅所有口的詞彙，只能選擇學生最常使用的詞彙之故。
三、 手與打法：
將手語推廣到社會大眾，讓社會大眾接納聽障人，是編輯本手語辭典的目標之一；常人以口語為基礎打出手語，和聽障人打出的自然手語市有所區別的，因為手語是聽障人的母語，為表示對聽障人的尊重，及自然手語的技巧度較高，遇有詞彙要兼打文法手語和自然手語時，會先打自然手語，再打文法手語；一個詞彙可能有兩種，甚至三種的打法，這是因為仁智之見，各有道理、傳統根據之故，若只有一種打法，以打自然手語為優先，自然手語打不出來時，再打文法手語 (用表音、表字的手語來輔助)。凡前手語畫冊已有之手語，悉按其打法，不再改變；若詞義太抽象，自然手語打不出來時才用中文字形、注音符號手勢、英文字母手勢等加以表示。本手語辭典中，自然手勢的詞彙佔了90%，文法瘦的詞彙，只佔10%。
四、 手語圖示與動態光碟製作：
為使手語打法能正確無誤，兼便於閱讀，及鼓勵學習之興趣，所有詞彙之打法，悉以圖繪方式顯示，聘有專人負責繪圖與校對。繪圖時，有關主題之掌握，實線、虛線之利用，早期手語畫冊之參考，亦曾多加考慮與改進。
手語圖示是平面、靜態的書面資料，但手語是動態、立體、多方位、多元化、有表情的語言，為使本辭典更富教育性、推廣性、視覺性、同時性、方便性，本辭典同時製作了動態的DVD教學光碟，可配合書面的辭典圖示相互對照使用。
五、查閱方式：
本書全按一般字典來編排方式編列，首列部首，再按部首所屬單字之筆畫順序，由簡至繁，依次編列，每一單字所列之詞彙，多寡不定，視常用與否為主。翻查詞彙時，可先就「部首索引表」所烈部首之頁數，再按筆畫順序找到所要找的詞彙。傳統的手語辭典的卷帙浩繁，本辭典以書前的幾頁部首索引表，幫讀者很快找到目標。
根據1997年中華民國聾人協會出版的手能生橋，其中基本手勢有51個，本辭典編輯小組又補充設計9個，使手語的基本手勢變成60個，可以幫助學習手語，讀者可在瀏覽手語辭典圖示之時，參考基本手勢的變化。
如何看基本手勢？
(一) 從右到左橫向排列顯示，動態手語以使用右手為主，例如(一手)表示右手比 一，左手比手的基本手勢，若圖示係進行式，就是表示﹝一輩子﹞的意思。
(二) 兩手皆同時比時，例如(錢錢→手手)表示兩手從錢進行至手的基本手勢，即時短暫、匆促的意思。
(三) 凡屬操作性(動作性)，形狀性的手語者，圖示上基本手勢則從略。
六、 預期效果：
本辭典之手語打法，多承繼前已編印之手語畫冊及手語教材，但更重視自然手語，並增加詞彙之深度、廣度，以滿足各界之需要。全書以手繪及字典方式編排而成，以方便閱讀及詞彙尋找，並附中英文對照及國語注音，供需要者多重學習，預期圖示版及動態版出版後，對啟聰教育的手語教學，聽障學生中、英語文程度的提昇，各手語社團的手語演練，手語翻譯人員的培訓，社會大眾的手語研習，聽障家庭的親子溝通，甚至國際聽障文化的交流，將可提供相當的助益，凡我愛好手語者，允宜人手一套DVD教學光碟(含9片動態，1片圖示，共10片)，各文化圖書機構，也可善加典藏。
本辭典以三年時間編輯與製作完成，本年度將三個階段所錄製及詞繪的8892個中文手語詞彙，723個同義手語詞彙，共9615個中文手語詞彙，及10946個英文解釋的手語打法及圖示，全部呈現出來。圖示部分若印成書面辭典，計達2199頁。
